Diverses typologies de pastilles de café sont actuellement présentes sur le marché, qui varient en poids, dimension, forme, compression, mouture, mélange et torréfaction du café utilisé.
Pour simplifier, il existe des pastilles dures, dénommées « pods », qui permettent d’obtenir un café expresso, et des pastilles souples, appelées aussi « pads », pour obtenir un café filtre. Par pastille dure, on entend une dose de 7 g. de café comprimé entre deux couches symétriques de papier filtre thermosoudable.
Le standard officiel est celui dénommé «ese» (esesystem.com), consortium dont ICA fait partie. Les pastilles sont en général vendues en conditionnements de 18 unités, ou des multiples, de manière à avoir un poids total de 125 grammes, ou des multiples.
Les pastilles dures permettent d’obtenir un café de type expresso en utilisant des machines traditionnelles de bar, ou des machines à café plus compactes de bureau ou pour particuliers. Ces pastilles sont symétriques, rondes, avec un diamètre intérieur de 44 mm et un diamètre extérieur de 55 mm, une hauteur 10 mm, et possèdent une languette pour en faciliter la prise; la mouture est moyenne et le café est très comprimé. Par pastille molle, on entend une dose de 7 - 10 g de café, non ou peu comprimé, entre deux couches symétriques ou asymétriques de papier filtre thermosoudable.
Les pastilles molles permettent d’obtenir un café de type Nord-européen ou Nord-américain, en utilisant les nouvelles machines à café compactes de bureau et/ou pour particuliers. Ces pastilles sont symétriques ou asymétriques, rondes, avec un diamètre intérieur de 55-61 mm et un diamètre extérieur de 65-71 mm, une hauteur 6-12 mm, sans languette ; la mouture est plus grossière et le café est peu comprimé.
Il existe aussi des formats « spéciaux » pour des systèmes spécifiques d’extraction du café : carrés, rectangulaires, ovales, etc., avec des types de mouture et de compression au libre choix du Client.
Toutes les pastilles utilisent du papier filtre thermosoudable, certifié pour usage alimentaire, d’un grammage compris entre 19 et 25 g/m2 ; il est possible de différencier la qualité du papier entre la couche supérieure et celle inférieure. Le type de café résultant dépend du cumul des paramètres indiqués. Les meilleurs résultats s’obtiennent en utilisant la pastille appropriée à la machine pour laquelle celle-ci a été développée.

Les pastilles peuvent être conditionnées: